兩個孩子身子都弱，稍微活動，便會心悸氣喘，甚至昏死過去。大夫說這兩人一具半身體，共用一個心臟，自然不堪重負，唯有殺死一個，才能保住另一個。

潘員外夫婦大罵了大夫一頓，把他趕出門去。從此瘋狂的給孩子進補，那時潘員外家里還只經營著一個小茶館，沒有這麼大的家業。一來二去，就把家里吃窮了。

兩個孩子卻依然消瘦下去，生意也就此敗落，眼看便要人才兩空。

潘員外意識到是該下個決定了，兩個孩子不能全沒了。思來想去，自然是留下那身體全乎的哥哥潘曉源，放棄沒有下肢的弟弟潘曉泉。

但城內城外，沒有大夫敢下這個手。

有「懂行」的告訴他，這種事兒，得去那偏僻所在，找野庵子里的和尚道士去做。

夫妻倆一商量，反正生意也黃了，看看也快到年底，不如就此變賣了家產，充作盤纏，帶著倆孩回山村老家，那里野和尚、假道士多，好找人幫忙。

回老家要經過荒山野嶺，夫妻倆過慣了安生日子，不懂跋山涉水，連衣物、食水準備的都不充分，再加上天寒地凍，一家人沒少受苦。過玉龍雪山的時候，遇上雪崩阻斷了路，一家人窩在雪窩里過了半月，干糧吃光了，日日吃雪團充饑。

夫人早已餓得頭腦昏昏，不知身在何處。

體弱的兒子們，更是渾身滾燙，兩張嘴里都開始說胡話了。

潘員外吃了幾天的雪，胃是冷的，心也早已冰了。饑餓的感覺爬入他的腦，他看誰都像一堆肉，眼神變得像餓狼一樣。

反正本就是要殺了他，反正本來他就不能活，都怪他，他帶累哥哥，牽連父母，沒有他也就不會有這場遭際。

終于他抽出砍柴用的柴刀，向那只有一半身子的弟弟砍去。

潘曉泉的身體抽動了一下，嘴里喃喃說：「爹，你燒的肉，很好吃呢！」

他的手停在半空，眼鼻酸了一下，手里的刀，卻終究將這一絲酸楚連著孩子的性命斬斷了，隨后更有力的揮下，砍斷了兒子的脖頸。

接下來的日子里，他一絲一絲刮下孩子尸體上的肉，嚼爛了喂給昏迷中的妻子和另一個孩子。每一次動刀，他都隱隱聽到那個微弱的聲音在說：「爹，你燒的肉，很好吃呢。」

等到進山獵狐的商隊發現他們時，孩子的肉也刮凈了。一家人用包袱裹了孩子的尸體，對商隊聲稱是孩子后背長了個肉瘤。商隊的人也沒多問，將一家人帶出了深山。

回到家，潘員外在深山道觀里找到一位道士，秘密的把那堆骨頭剁下來，一家三口抱著半具骨頭哭的幾度昏厥。

道士用了點小法術，把潘曉源佝僂的身子捋直了，斷骨處的傷口也一并治好，不留疤痕，看去與平常人一般無二。

道士不收銀錢，只留下那半具尸骨做報酬。

回到家里，潘員外變賣家產，募集了一些金銀，打算重新做生意。

他熔了一些金器，給潘曉泉塑了個金身，每逢初一十五，生死忌辰都給他上一碗燒肉。

不料那年他出去經商，夫人家里揭不開鍋，竟將曉泉金身的腦袋給鋸了下來換了錢米。

潘員外回來找夫人算賬，夫人卻紅著眼睛說，他活著的時候都吃了，死了難道吃不得了嗎？

說完放聲大哭，一度昏死過去。

潘員外急忙將她救起，從此再不敢提這事兒。

無論做過什麼慘絕人寰的事情，只要不死，就還得披著人皮活下去。

夫妻倆的藥材生意，竟越做越大，成了十里八鄉的首富。

但沒過多久，便怪事頻發。

先是家養的牲畜一夜之間被人用快刀肢解。有下人說，他夜里出來巡視，曾看到一個小孩，血肉模糊的，用指甲刮下那些牲畜的肉，往自己身上貼。他當場就嚇暈了。

后來府里開始死人，專死孩子，身上的肉全被剔掉。潘員外把家里所有的孩子都保護在西偏院里，重金請了高手，并衙門捕快日夜保護著。

一眾孩童卻時常哭鬧著往外跑，他們說有一個孩子隱身在房梁間，夜夜啼哭，朝他們丟下一塊塊爛肉，充滿怨念的說：「接不上了，接不上了……都不對，都不對……」

就在眾人的注意力全在這些孩子身上時，潘員外一家三口卻出事了。

原來潘員外為了保護自家孩子、夫人，嚴令三人不管是活動還是睡覺都要在一起。