秦始皇在完成統一大業後，自創了皇帝的自稱「朕」，這一稱謂成為後世君王專用的象徵。為什麼秦始皇會選擇「朕」字，而不沿用此前諸侯或王侯常用的「寡人」等稱號呢？我們可以從字形拆解和秦始皇的歷史影響來看，這一選擇背後的深意。
「朕」字在早期的篆書中是象形文字，由「舟」和「灷」兩部分構成。「舟」代表著一艘船，象徵統治者作為「舟」，在百姓的「水」上行駛。古代名士荀子說過：「水能載舟，亦能覆舟」，這句話形象地描述了君民之間的依存與制衡關係，而秦始皇以「舟」入字，則是表達了其對天下的掌控地位和百姓與帝王間的相互關聯。
「灷」代表火焰，象徵著生生不息的火種，在中國古代文化中，火種是尊貴和權力的象徵。因此，「舟」和「灷」組合成「朕」，即代表了帝王既掌控財富與地位，又承載民意的特殊地位，凸顯了帝王的獨特威嚴。
秦始皇認為自己功業卓越，超越了以往的三皇五帝，並將「朕」視為自己成就的象徵。
通過選用「朕」字，秦始皇想要在精神層面上統一天下的稱謂與認知，這也標誌著帝王權力的集中化，形成了自上而下的絕對君主制。從那時起，只有帝王才能以「朕」自稱，這一稱號象徵著至高無上的統治權力。
在歷朝歷代，「朕」成為帝王的專用自稱，但我們也見到「寡人」「孤」等自稱。
「寡人」原意為「德行不足」，表示君主的謙卑，常見于先秦君主中；「孤」則意味孤家寡人，是皇帝自述身居高位卻孤獨的象徵。明朝的朱元璋等皇帝則自稱「咱」
秦始皇選用「朕」字，不僅僅是為了區分自己與其他君主，而是通過這個字表達了帝王至高無上的權威和對天下的掌控。
從「朕」到「寡人」、「孤」，再到「咱」，歷代帝王的自稱演變反映了不同時期的統治風格和皇帝的性格特質。
