明清兩代的後宮故事，特別是清朝，隨著清宮劇的熱播，引發了廣泛關注。這些宮廷傳奇不僅展現了古代女子的命運，更映射出她們作為「母憑子貴」工具的歷史地位。這其中，乾隆皇帝後宮中的循貴妃，便是一位被命運捉弄的典型人物。她的短暫一生由盛寵到失寵，充滿了不可言說的悲哀與遺憾，而唯一留下的畫像，成為了見證她寂寞人生的珍貴遺物。
循貴妃的出身不凡，她是總督之女，自小成長于萬千寵愛之中，溫婉美麗。乾隆四十一年，她參加宮中選秀時僅有19歲，儘管當時的乾隆皇帝已66歲，卻被她的青春美貌所吸引，迅速將她納入後宮並封為「循嬪」。她深得皇帝喜愛，甚至「日日翻牌」，成為宮中少有的寵妃。然而，正因為她的受寵，成為其他妃嬪的眼中釘，內鬥也隨之而來。
當循貴妃的身體在入宮後日益虛弱時，乾隆察覺有異，命人徹查，竟發現是另一位妃嬪因嫉妒在她的食物中動了手腳。這一發現激怒了乾隆，立即將那位妃嬪打入冷宮，彰顯他對循貴妃的重視與保護。為了安慰她，乾隆更進一步晉封她為「循妃」
後宮女子多希望藉著子嗣地位晉升，循貴妃也不例外。雖然受寵無數，她卻始終無法懷孕。事實上，她入宮的前一年，乾隆仍有一位新生公主，顯示問題並非出自皇帝，而是循貴妃體內的無奈。然而隨著時光流逝，乾隆對她的重視逐漸變成冷淡，未再給予任何晉封。從此，她在宮中的地位日漸下降，成為失寵的女子。
循貴妃的命運在她40歲生日時迎來最後的轉折。按照慣例，皇帝當日應有慶典相贈，內務府卻記錯時間，使禮物提早發放。乾隆大怒，責罰相關人員。然而循貴妃得知此事後，誤以為皇帝是因不滿自己而發怒，深感惶恐不安，竟在一個月後因病逝世。乾隆對此悔恨不已，為表歉意追封她為貴妃，並在晚年親手畫下她的畫像，作為對這位溫柔女子的懷念。
這幅畫像至今成為千古珍寶，寄託了乾隆對循貴妃的遺憾。這段宮廷愛恨情仇，既是清代後宮的縮影，也揭示了循貴妃悲劇一生的無奈與哀愁。
